Шитьем человек занимается с древнейших времен. Еще на заре своего развития из шкуры зверей с помощью костяной иглы люди шили себе одежду. В качестве ниток применялись сухожилия. Затем костяную иглу заменили металлической, а вместо жил стали применять нитки. Но даже после появления ткачества сшивание тканей еще много столетий производилось вручную. В средние века в цеховых мастерских сотни портных вручную шили одежду для богатых горожан, солдат и офицеров армии. Заказы росли, и ручной пошив уже не мог обеспечить потребность в одежде. В начале XIX в. делались попытки ускорить процесс изготовления одежды. Появились первые, еще очень несовершенные приспособления для сшивания ткани.
В 1830 г. парижский портной Тимоньер изобрел первую швейную машину, которую продал владельцу швейной мастерской Декольте. Мастерская, оснащенная машинами Тимоньера, стала давать большие доходы владельцу. Десятки рабочих оказались ненужными и были уволены. Доведенные до отчаяния безработные мастеровые ворвались в мастерскую и переломали машины. Тимоньер был вынужден эмигрировать в Англию. К середине XIX в. уже несколько изобретателей получили патенты на швейные машины различных конструкций. К этому времени выходец из Германии Зингер, скупив все патенты на швейные машины, совместно с компаньоном Дарком в 1854 году основал в США фирму по выпуску швейных машин.
Фирма быстро развивалась, открыла несколько филиалов в разных странах, в том числе и в России. Построенный фирмой «Зингер» в подмосковном городе Подольске завод швейных машин уже в 1902 г. дал первую продукцию.
Успешно борясь с конкурентами, фирма «Зингер» фактически монопольно завладела всем рынком сбыта швейных машин в России.
После Великой Октябрьской социалистической революции Подольский завод швейных машин был национализирован. За годы Советской власти завод превратился в современное крупное предприятие, производящее в настоящее время несколько типов бытовых и большое количество промышленных швейных машин, которыми оснащены швейные, обувные, трикотажные фабрики Советского Союза. Почти в каждой семье в настоящее время имеется швейная машина, которая, несмотря на громадный выпуск готовой одежды, все еще остается необходимым и желанным предметом домашнего обихода.
